على مر التاريخ، ناقشت المجتمعات غرض الفن: هل يجب أن يرفع الروح من خلال المتعة الجمالية، أم يجب أن يزعج ويدعو إلى التساؤل عن افتراضاتنا؟ لقد عرّفت هذه التوترات الحركات من المثالية في عصر النهضة إلى الفن المفاهيمي الحديث، مما يعكس خلافات أعمق حول ما يدين به الفن لجمهوره.