La humanidad siempre ha enfrentado tensiones entre las necesidades de supervivencia y la gestión ambiental. A medida que las poblaciones crecen y la tierra se vuelve más escasa, las sociedades deben sopesar la seguridad alimentaria inmediata frente a la salud ecológica a largo plazo. Diferentes culturas y épocas han respondido a esta pregunta de manera diferente.