Tout au long de l'histoire, les sociétés ont débattu du but de l'art : doit-il élever l'esprit par le plaisir esthétique, ou doit-il troubler et remettre en question nos suppositions ? Cette tension a défini des mouvements allant de l'idéalisme de la Renaissance à l'art conceptuel moderne, reflétant des désaccords plus profonds sur ce que l'art doit à son public.