Chaque société doit décider comment allouer des ressources limitées : soins de santé, emplois, logement, éducation. Cette tension entre la loyauté envers les membres existants et les obligations envers les étrangers a façonné la politique depuis les civilisations anciennes. Différentes cultures répondent à cette question de maniÚre différente en fonction des valeurs concurrentes de communauté, d'équité et de dignité humaine.